Черноглазый слегка опешил, спросил недоверчиво:

– Кто?

Каргуля тоже нахмурилась.

Ах, зайчик ее не предупредил… Впрочем, уже неважно.

Вдохнула поглубже, выдохнула. Мысленно приказала себе сохранять спокойствие, повернулась к Арху.

– Ты решил зубы мне заговорить, да? – Нотки гнева все-таки пробились.

– В смысле?

– В прямом!

Думаю, ответ исчерпывающий, но проклятый бог недоуменно заломил бровь. Вместо извинений и пояснений сложил руки на груди.

Это что? Вызов? Ладно, и не таким хвост накручивали.

Ну… вернее, не накручивали. Но ведь кто-то должен стать первым!

– Лёля, кто это?! – встрял неугомонный граф.

– Проклятый бог, – выпалила я.

– Благородной леди не пристало говорить подобное, – отозвался ушастик. – Это очень грязное ругательство.

Черт. Интересно, сложно быть настолько тупым?

– Орис, я еще не начинала ругаться. Я пытаюсь сказать – перед тобой проклятый бог. Собственной персоной!

Орис не дрогнул. Или не поверил, или черноглазому пофиг на божественную сущность. Кажется, его волнует лишь то, достоин беловолосый принять смерть от руки аристократа или не очень. А что, с Ориса станется.

– Ванесса! – громко позвала я. Резко обернулась к герцогине.

Та встретила недоумением и легкой формой испуга.

– Ванесса, ты же умеешь видеть души. Ты же знала, что он, – некрасиво тыкать пальцем в бога, но я ткнула, – не Вариэль!

Брови каргули приподнялись, лицо вытянулось. Но отпираться ее светлость не стали:

– Конечно, знала.

– И почему не предупредила? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Страх с лица благородной интриганки исчез, вместо него нарисовалось возмущение.

– Как это «не предупредила»? Я же сразу сказала – это не мой племянник.

Да, был такой разговор. При нашем знакомстве.

– Но ты же шутила, – прежним, довольно спокойным тоном напомнила я.

– Я? Шутила? Ты что?!

Черт. Похоже, не врет. И… и как это понимать?

– Если не заметила, я его никогда племянником не называла. И Вариэлем не называла. Только зайчиком! – Герцогиня сказала прежде, чем я сообразила. Прикрыла рот ладошкой.

– «Зайчиком»? – встрял все еще воинственный Орис. – Вы называли проклятого бога… зайчиком?

– Помолчи! – синхронно рявкнули мы.

Тяжелый вздох Арха был проигнорирован.

– Но ты… умеешь видеть душу! – не отступала я. – Ты же видела, что перед тобой бог!

– Я? – Возмущение каргули дошло до максимума, голос сорвался на визг. – Да у него душа обычного эльфа!

То есть… Арх – не Арх?

Все. Сейчас кто-то получит.

Резко развернулась к среброволосому. Тот утратил невозмутимость, выставил руки вперед и заявил:

– Лёля, я бог! Все наши боги когда-то были эльфами! Творец наделил нас особой силой, но души остались прежними.

Все равно убью!

– Вот видишь, – подключилась Ванесса.

Я таки не выдержала, заорала:

– А зачем ты незнакомцев в дом пустила?! Зачем помогала?! А?!

– Так… скучно было, – осторожно, едва ли не шепотом призналась герцогиня. – А от скуки я старею…

Чертовы аргументы! Ненавижу!

– Лёля, успокойся… – позвал Арх.

Показала ему оттопыренный средний палец.

Боже, какой дурой себя чувствую! О черт, опять двусмысленно звучит.

Вдох, выдох. Взять себя в руки. Сосредоточиться. Я же знаю ключ к этому ребусу! Я точно знаю, что к чему! А проклятые ушастики меня всего-навсего дурят!

Ненавижу! Ненавижу эльфов!

Глава 21

Вдох, выдох, и снова вдох. Спокойствие, Лёля, только спокойствие! У тебя нет волшебной отвертки, но ты все равно разберешь эту адскую машину всеэльфийского заговора по винтикам. А потом устроишь длинноухому народу Армагеддон. Ведь так?

Несколько минут задумчиво расхаживала по ванной, заглядывала в лица застывших аристократов. Попутно обнаружила зайчика… вернее, Вариэля, который тоже, как выяснилось, не замер. Потомок рода Аргар храбро прятался за спиной Шерра, грея ладонью рукоять меча. Готовился выскочить в последний момент и всех спасти. Умница мальчик. Далеко пойдет. Я его, разумеется, не выдала.

Думать мне не мешали. Даже Орис стоял и молчал. Бросаться на Арха не пытался.

И тем удивительней был мой вывод…

Черт! Я ничего не понимаю!

Арх хотел довести ситуацию с временным потоком до абсурда и заполучить силу Творца, чтобы исправить несправедливость – возродить культ имени себя. Но с момента переезда в дом герцогини Аргар мешать перестал. И где здесь логика? Она же должна быть! Он столько всего сделал, чтобы заполучить эту чертову силу…

Видимо, есть что-то еще. Особый, дополнительный план крушения временного потока, о котором я не знаю.

Черт! Арх действительно коварен!

В подтверждение последней мысли среброволосый произнес:

– Вариэль, не прячься. Я же знаю, что для тебя временной поток не останавливал.

Блондину пришлось выйти из-за спины Шерра. Каргуля тут же бросилась к племяннику, едва не задушила в объятиях.

Стоп. Вот же он, ключик!

Я задрала голову к потолку – ведь боги на небе обитают, да? – и проорала:

– Эркас, ты-то зачем вмешалась в этот цирк?!

Раздался смешок. Не с потолка, нет… Перевела взгляд на Арха, тот тщетно пытался сделать вид, будто ржал кто-то другой.

– Что, обманул блондинку и радуешься? – грозно изобличила я.

Бог поманил пальчиком, в ответ увидел фигуру из трех пальцев.

– Лёля, иди сюда, – внезапно посерьезнел среброволосый.

– А? Это ты мне? А я думала, опять с кем-то из этих, – кивнула на полоток, – разговаривал.

Гад с божественными полномочиями прищурился, спросил недоверчиво:

– Лёля, ты что, приревновала? Из этого весь сыр-бор?

Фыркнула. Нет, конечно. Я что, дура, ревновать эльфийского бога к какой-то другой… божественной твари?

С парнями всегда так. Звонит кто-нибудь по мобильному, ты спрашиваешь – кто звонил? Ответ всегда один – друг! И физиономия при этом честная-честная. Ага, видали мы этих друзей в стрингах. Нет, ушастик мой среброволосый, меня на такую удочку не поймаешь. Точно знаю – с девкой по телепатической связи общался. Чувствую!

Что? Я нелогична? Ничего подобного!

– Лёля, иди сюда, – повторил Арх.

И прозвучало это столь серьезно, что желание выпендриваться улетучилось. Торопливо подскочила к богу, но обнять себя не позволила, только руку в капкан заграбастать. Арх заметно напрягся, вглядываясь в пространство.

– Черт. Не думал, что она откликнется, – пробормотал среброволосый.

А спустя пару секунд воздух дрогнул, и перед нами возникла Эркас.

Высокая, статная, в простом платье цвета предгрозового неба и видавшем виды плаще. Водопад темных волос, брови вразлет, острый взгляд. Кажется – ничего особенного, но почему-то хочется отступить и поклониться.

Мне подарили взгляд. Очень короткий, почти мимолетный. Только забыть его вряд ли смогу. И хорошо, если в кошмарах не приснится. Нет, вроде снова ничего особенного, но ощущение такое… будто встретила очень опытного хищника. Из тех, которые не боятся голода, предпочитая выбирать жертву по вкусу и настроению. И не мучают, прежде чем слопать. Просто убивают.

Уголок ее рта пополз вверх. Усмешка предназначалась Арху. И хотя внешне тот не уступал спокойствием железному Командору, поняла – бог содрогнулся.

Удивительно, но голос у богини оказался неприятным.

– Что, доигрался?

Мне показалось, Арх сейчас потупится и начнет мямлить. Но он вскинул подбородок, спросил не менее «любезно»:

– А ты? – и кивнул в сторону Ориса.

Я невольно перевела взгляд на новоявленного дядюшку и чуть не рухнула.

Как он на нее смотрел, как смотрел… Боже, да тут не только воздух – кафель и штукатурка электричеством пропитались!

А едва она взглянула на Ориса… Мама дорогая! Эркас изо всех сил старалась сдержать улыбку, но не могла. А потом хищница потупила глазки и залилась румянцем. Как школьница после первого поцелуя.