– Ужас, – вслух заключила я, брезгливо отбросила лосины. – Штаны и шить проще, и носить приятней.

– Ну… – протянула портниха.

– Эта идея не приживется, – тут же шепнула Ванесса. – Наши мужчины очень консервативны. И привередливы.

– А еще они спят в ночнушках и колпаках, – скривилась я. На миг представила Ориса в таком облике и скривилась еще сильней. – Штаны нужны мне. Я сама носить буду.

Компаньонки отшатнулись. Обе. Даже верная каргуля.

– И рубаху для меня сшейте, пожалуйста. Мужскую.

Что-что, а местные рубахи и камзолы мне импонируют. Есть в них нечто притягательное, почти сказочное.

– И это срочно, – подытожила я, чем окончательно добила собеседниц.

Каргуля нашлась первой:

– Зачем?

– В этом, – провела руками по пышной юбке, – канализацию строить неудобно.

– Но… но иначе – неприлично! – подала голос портниха.

Хм, она что, слепая? Я девочка с синими волосами, куда неприличней-то? Это как раз тот случай, когда хуже уже не будет.

– Мне надо, – не терпящим возражений тоном сообщила я.

Портниха все-таки усомнилась – бросила вопросительный взгляд на каргулю. Та, попялившись на меня, кивнула, подтвердила заказ.

– Чем раньше, тем лучше, – поспешила напомнить я.

Уход жены портного напоминал бегство. Кажется, бедняжка начала понимать, что связалась с асоциальным элементом. Ну да ладно. Если все получится, она еще ноги целовать будет.

– Ольга, зачем нам столько белья? – спросила Ванесса, едва гостья удалилась.

Я хитро подмигнула и поволокла герцогиню вниз, в зал, расположенный за холлом.

Бедный плотник, опять ему помост ваять…

Когда солнце, ставшее в последние дни подозрительно жарким, подкралось к горизонту, явился гонец от графа. Послание, которое сопровождало очередную корзину черных роз, было нетипичным, но вполне ожидаемым.

Орис писал:

Я невольно улыбнулась, пробормотала:

– Ты не дурак… Ты влюбленный интриган!

И разорвала послание на мелкие кусочки. Ссыпать их пришлось в ночной горшок – это единственное место, способное сохранить конфиденциальность.

Черт, а ситуация-то патовая.

По уму, я должна пойти на это свидание, иначе Орис насчет закона и не почешется. А учитывая темп, в котором живут длинноухие, от проекта до его воплощения и так четвертинка вечности.

Плюс – подслушанный разговор. Еще не знаю, как быть самой, но графу сообщить обязана. В конце концов, делить тело с Дарралиэлем, даже если тот в «спячке», – опасно. Что, если Дарралиэль проснется? Что, если окажется сильней и попросту задавит Ориса? Или выкинет из своего тела? Или еще что-нибудь сотворит?

С другой стороны, причин доверять синеглазому – нет, о чем бы кто ни пел. Зато есть причины доверять каргуле. Только она вряд ли обрадуется, узнав, что я разговор с Шердомом слышала. И к Орису вряд ли отпустит, по крайней мере одну. Но взять герцогиню на рандеву я не могу – вдруг что-то пойдет не так, вдруг каргуля пострадает?

Что делать с Вариэлем – вообще неясно. Вернее ясно, но брать блондина с собой…

Черт! Как поступить-то? Куда ни сунься – везде тупик.

Или я просто отговорки придумываю?

Черт!

Тряхнула головой в искренней надежде избавиться от лишних мыслей, вдохнула поглубже и отправилась решать первую, самую насущную проблему. Зайчик!

Шок от утренней встречи давно прошел, злость на лопоухого – тоже. Осталось недоумение.

Во время ужина я пристально наблюдала за блондином и даже отмочила пару непристойных шуток насчет лосин. Он краснел, как непорочная дева в секс-шопе, даже подавился разок. В общем, от утреннего наглеца ни рожек, ни копыт не осталось.

Да и каргуля обращалась с зайчиком как обычно. А она-то не абы кто! Саму душу разглядеть может. Но подозрение о том, что в Вариэля вселилась какая-то тварь типа дедушки-мага, не отпало.

Уж в чем-чем, а в участии деда не сомневаюсь.

Во-первых, я отлично помню, что местные маги умеют «говорить устами другого», сам же и рассказывал, когда в штаб-квартире «Свободного Севера» куковали. Во-вторых, его дед завязан с Архом, а тот уже пытался повлиять на ситуацию. Следовательно, вероятность того, что утром мне хамил не Вариэль, а опальный предок – значительная.

Но мерзость ситуации в другом… Тогда, в спальне, сероглазый тоже вел себя странно, у него даже взгляд изменился – стал как будто мудрым, значительным. И целовал… мастерски.

Черт. Если подозрения подтвердятся, я этому дедушке персональный Армагеддон устрою. И пофиг, что он на другом конце страны!

…К двери сероглазого подошла на цыпочках. Прежде чем постучать, долго прислушивалась, но ничего подозрительного не заметила. В спальню, убранную в синих тонах, вошла с прямой спиной и кокетливой улыбкой.

Зайчик сперва глядел, как на глюк, после все-таки сообразил. Но растерялся настолько, что забыл закрыть дверь. Пришлось намекать, дескать, тет-а-тет нужен.

– Чем занимаешься? – самым невинным тоном поинтересовалась я.

Блондин окинул взглядом и нервно сглотнул.

Черт, с чего бы? На мне все то же скромное платье. Серое, почти без отделки, с микроскопическим декольте. Никакой эротики, даже если фантазию включить.

– Чи… читаю, – наконец ответил он.

Книгу я действительно заметила – лежит сиротливо, на застеленной кровати, страничками вниз.

– Интересная?

– Кто? – отозвался сероглазый и залился румянцем.

Черт, похоже, в этот раз ушастый в себе, но я должна быть уверена на двести процентов. Поэтому изобразила самую печальную мину и призналась:

– Орис написал, что никогда не одобрит подобный закон.

Нет, в этот раз блондин не от смущения покраснел. От досады. Даже желваки на щеках проступили.

– Значит, обойдемся без него, – сердито выпалил зайчик. Стукнул кулаком о ладонь. – Голос тетушки тоже высоко ценится. Господин Крисс опять-таки…

Черт. Это точно Вариэль. Будь на его месте другой, более опытный, начал бы рассуждать, как надавить на графа Фактимуса. Или высмеял его чувства ко мне – ведь расчет был, прежде всего, на них. И только наивный юноша мог сразу пойти на попятную, отлично понимая, что без главного инквизитора ничего не получится.

Все. Теперь финальная проверка.

Я сделала решительный шаг навстречу, потом еще один, третий. Уперлась руками в грудь, упакованную в дорогой камзол, задрала голову и попросила:

– Поцелуй меня.

Черт. Ты куда собрался? В обморок? Не смей! Не смей, кому говорю!

– Поцелуй меня, – повторила я, искренне надеясь, что голос звучит невинно. Или хотя бы не страшно.

– Ч… что?

Блин, глухой? И это при таких локаторах?

Пришлось подняться на мысочки и коснуться губами его губ.

Пару секунд сероглазый тормозил, а когда опомнился… Одна рука легла на талию, вторая запуталась в моих волосах. Поцелуй из непонятного касания превратился в умопомрачительный порыв, исполненный и робкой нежности, и безудержной страсти. У меня голова закружилась, и колени задрожали, и вообще… я впервые поняла, о каком-таком «за-за-зу» рассуждала несравненная Кэрри Брэдшоу.